秦汉六朝的玉器历史，秦灭六国，先王三代礼制、玉制及玉物均摈而不用，除玉玺外朝廷概无必用之玉器，玉器在秦可谓衰微时期。直到西汉晚期，张骞出使西域，开拓了“丝绸之路”，沟通了东西文化的交流，极大地影响了东方民族的精神生活。在楚文化玉器清逸脱俗、自由浪漫的基础上融合成汉代玉器所特有的雄浑豪放、大气磅礴的风格。此时玉器中圆雕和高浮雕作品明显增多，镂空器物和大型摆件相继问世。图案装饰可分为两大类几何纹和动物纹。几何纹以谷纹、蒲纹、涡纹和云纹最为常见;动物纹主要

有：龙纹、鸟纹、兽面纹、螭虎纹等，并出现了写卖性的动物纹饰，对后世玉雕的发展方向有一定影响。

　　汉代以后用玉制作礼器的现象少了，更偏重装饰和殉葬，葬玉中大量的琀以蝉为形，取其清高饮露不食之意。据《史记·屈原传》“蝉，蜕于蚀秽，以浮游尘埃之外，不获世之滋垢。”蝉在远古时期被视为通天之物，蝉卵在土，慢慢上树成虫，又会飞上天空，是自下而上与天相接的吉祥昆虫。以蝉为琀，以求亡者像蝉蜕变蛰伏，而后再生。作为琀的玉蝉，形态质朴、简练，刀法挺拔，古气盎然。一枚蝉只需八刀便可搞定，被玉器界称为“汉八刀”。另外，也有以玉豚为玲。

　　汉代玉雕较为突出的形象是玉翁仲和玉舞人。玉翁仲一般是琢成手指般大小的圆棍状腰佩，在人物腰际部位穿孔，造型洗炼圆润，脸部五官仅为阴刻短线，衣纹线条流畅、疏简，仅用8——12刀便清晰刻画出轮廓。玉翁仲并非指老翁形象，而是一个年轻潇洒的书生形象。但后世的仿制者“顾名思义”，仿成了老翁面相。玉舞人造型为长袖、宽袍、束腰、一袖甩过头部，呈c形或s形轮廓，婀娜多姿，曲线优美，比例适度，多为双面白描形式的薄片状，偶有立体状。玉舞人的裙、袖，飘拂生动自然，线条极其简洁，脸部的刻画凝重不失妩媚。汉代玉人表现的人物形象种类很多，男女老少均有，但手法较抽象单一，造型循规蹈矩。