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焚香习俗在中国有着悠久的历史，通常人们将衣服薰香以显示礼貌，后来逐渐演化成中国文人的一种高雅志趣。因此早在汉代（公元前206年～公元220年）以前就出现以陶、瓷、铜、铁、瓦为材料制成的香炉。明代的宣德年间（公元1425～1434年）是铜香炉制作的巅峰阶段。 明代宣德皇帝在位时，为满足玩赏香炉的嗜好，特地从暹逻国(今泰国)进口一批红铜，责成宫庭匠师参照皇宫内所藏的各大名窑瓷器的款式以及史籍，设计制造了精美的宣德炉。为保证香炉的质量，工艺师挑选了金、银等几十种贵重金属，与红铜一起经过十余次的精心铸炼制成。铸成的铜香炉色泽晶莹温润，实属明代工艺品中的珍品。宣德炉的铸造成功，开了后世铸造铜香炉的先河，在很长一段历史中，宣德炉成为铜香炉的通称。 根据记载，宣德年间利用这批红铜共铸造宣德炉3000件，以后就再也没有出品。这些宣德炉都深藏在禁宫之内，普通百姓只闻其名，未见其形。经过数百年的风风雨雨，真正宣德年间铸造的宣德炉已是极为罕见，我们现在所见到的，多为后世所仿造。但是无论其真伪，我们仍然能够从中看到明代铜器铸造工艺的高深境界。 |
