过年既含有庆祝丰收之意，又充满欢乐、希冀、神秘的色彩。年画内容丰富多彩，有神像、门神、美人像、金童子、吉利画、祥禽瑞兽、花鸟、山水、戏剧人物、神话传说等。但喜庆吉祥始终是年画的主题，诸如吉祥如意、欢度新年、恭喜发财、富贵荣华、年年有余、安乐升平等，构成了新春祥和欢乐、祈盼富贵平安的特点。形式则有门上的门神，迎壁墙上的福字，房间内的中堂，灶王、灶头画，窗户两旁的月光画，乃至牛棚、禽圈的栏门槛、木车、粮囤上都有专用的年画。可渭"图画天地、品类群生"。
　　据考证，杨家埠木版年画始于明朝末年，有四百多年的历史。清代乾隆年间，已有"画店百家、画种上千、画版数万"之说。与苏州桃花坞、天津杨柳青鼎足而三。由于年画的制作技术纯熟，深为大众喜爱，销路十分畅旺。