1932年，早年从事教育的熊佛西来到河北省定县，组织中华平民教育促进会的职员业余试演《喇叭》和《锄头健儿》，招待农民，听取反应，并酝酿写作《屠户》。
　　1933年，中华平民教育促进会职员业余演出了《卧薪尝胆》（熊佛西创作），以越王勾践“十年生聚,十年教训”的故事,激发农民的爱国热情。另外，选择在识字教育较有成绩的村庄于春节庙会中演出了《车夫之家》、《穷途》等短剧。
　　经过1年的研究实验，证明农民可以接受话剧。1934年，成立了农民剧团，其中有马家寨剧团、李亲顾剧团、东不落岗剧团、西建阳剧团等，演出了反对迷信的《狐仙庙》、反对高利贷的《屠户》等，得到广大农民观众的欢迎。1935年，农民剧团在新建的露天剧场中演出根据希腊阿里斯托芬喜剧改编的《鸟国》（陈治策改编），年底，东不落岗村露天剧场建成，演出《过渡》（熊佛西编剧，杨村彬导演），鼓励农民团结自强，用台上台下打成一片、演员观众不分的演出方法，得到农民及国内外专家的赞扬。农村的戏剧活动，往往因陋就简，利用空地、庙宇等作为剧场。演出时，打破了“幕线”，台上台下混成一片，演员可以跳出土台子或表演圈走到观众中间，观众也可以到台上去，宛如参加一场群众集会。熊佛西说，农民们“把自己塑在台上，他们打开的是自己的灵魂”。
　　与此同时，中共中央在江西瑞金成立了工农剧社，每逢节假日都举行话剧演出，还经常到乡间巡回演出。